La VO2 Max est une mesure de laboratoire discutée depuis des décennies concernant les athlètes les plus performants du monde. Dans les sports d’endurance, il est courant de relier le potentiel athlétique d’une personne à sa mesure de VO2 Max. Cette métrique est-elle vraiment la référence ultime ? Si vous ne possédez pas la capacité aérobie des skieurs de fond olympiques, êtes-vous condamné à la médiocrité athlétique ?
Il ne fait aucun doute que certaines personnes ont gagné à la loterie génétique en ce qui concerne les sports d’endurance, mais cela ne repose pas uniquement sur leur VO2 max. De nombreux facteurs entrent en jeu concernant le potentiel d’endurance d’un individu, au-delà des valeurs de VO2 max. Examinons cela de plus près.
VO2 Max
Qu’est-ce que c’est ? En termes scientifiques : c’est la capacité maximale de votre corps à transporter et à consommer de l’oxygène pour produire de l’énergie. Cette valeur a deux mesures : relative et absolue. La valeur absolue est mesurée en litres d’oxygène par minute, tandis que la valeur relative est mesurée en millilitres d’oxygène par kilogramme de poids corporel par minute.
L’équation de Fick ci-dessous est utilisée pour calculer la VO2 :
VO2 = 𝗤 x (a-vO2 diff)
Q = Débit cardiaque
a-vO2diff = différence artérioveineuse en oxygène
Le débit cardiaque est le produit du volume d’éjection systolique (SV) multiplié par la fréquence cardiaque (FC) et est mesuré en litres par minute. De là, nous pouvons observer que toute augmentation du SV ou de la FC entraînera également une augmentation de notre débit cardiaque… donc une composante importante de l’augmentation de sa VO2.
La différence artérioveineuse représente la quantité d’O2 (oxygène) prélevée dans 100 mL de sang par les tissus, au cours d’un trajet de circuit systémique. Cela montre la teneur en oxygène dans votre sang entre le sang artériel et veineux. En termes simples : nous comparons le sang qui quitte votre cœur au sang qui revient au cœur. Pourquoi y aurait-il une différence ?
Lorsqu’un individu commence à faire de l’exercice, il y aura une demande accrue des tissus pour leur fournir de l’oxygène. Ainsi, nous commencerons à voir une diminution de l’apport en oxygène revenant au cœur. En résumé : l’augmentation de la différence a-vO2 d’un athlète pendant l’exercice est due à une augmentation de l’oxygène pour la production d’énergie.
Toute cette science ! Beaucoup d’éléments entrent en jeu pour comprendre ce qui constitue la VO2 d’un individu, et comprendre les variables est important lorsqu’il s’agit de vous en tant qu’athlète cherchant à augmenter cette valeur. La même logique que nous avons utilisée pour le débit cardiaque s’applique également à la différence artérioveineuse… si nous augmentons cette valeur, nous augmentons également notre VO2 Max. Facile, non ?
VO2 Max Absolue et Relative
Le cyclisme est un sport d’endurance, c’est-à-dire un sport aérobie. Vous avez besoin d’oxygène ! Votre VO2 max absolue représente votre “plafond physiologique” pour l’utilisation de l’oxygène. Votre VO2 max relative est davantage le reflet de votre capacité d’endurance et nous permet de comparer des individus de tailles différentes. Par exemple, perdre du poids augmentera votre VO2 max relative, mais cela ne signifie pas que votre valeur absolue a augmenté. Bien que la valeur absolue reste la même, vous roulerez/grimperez/courrez probablement plus vite. C’est pourquoi la valeur relative est celle à laquelle on fait le plus souvent référence.
Les mesures de VO2 Max sont calculées en laboratoire. Les tests de VO2 max sont spécifiques au sport. En ce qui concerne un test spécifique au cyclisme, gardez à l’esprit que si vous deviez effectuer un test de VO2 pour la course à pied ou le ski de fond, vous verriez probablement une valeur plus élevée car davantage de muscles sont sollicités, ce qui augmente la consommation d’oxygène. Ce test montre la capacité de votre système cardiovasculaire à distribuer ainsi que celle de vos muscles à utiliser l’oxygène, et pas simplement la quantité d’oxygène que vous êtes capable d’inspirer.
Cette valeur représente la “capacité” cardiorespiratoire d’un individu. Par conséquent, on la considère généralement comme votre moteur d’endurance ; plus le moteur est grand, meilleur vous serez. Mais est-ce complètement vrai ?
Si vous vous testiez aujourd’hui en laboratoire et que vous receviez une valeur absolue de 52 mL O2/kg/min et une valeur relative de 3 L O2/min, que pouvez-vous faire de cette information ? Comment ces chiffres améliorent-ils votre entraînement et vos courses ? La réponse est peut-être que pour beaucoup d’entre nous, connaître simplement ces valeurs n’a pas vraiment d’importance.
Alors qu’est-ce qui importe ?
Qu’est-ce qu’un Watt ?
Eh bien, un watt est une unité de puissance bien sûr ! Les gens aiment dire qu’un watt est un watt est un watt. Bien qu’un watt soit toujours 1 joule d’énergie par seconde, la façon dont vous produisez ce joule et ce que vous pouvez en faire sont entièrement individualisées et dépendent de plusieurs facteurs. Alors attendez… pas seulement la VO2 ?
Lorsque nous faisons la course, ce qui compte le plus, c’est la capacité à aller de la ligne de départ à la ligne d’arrivée plus rapidement que les autres concurrents. Comment y parvenir ? Ce n’est pas uniquement grâce à une valeur de VO2, et vous le savez aussi. Cela demande de l’endurance, des compétences en maniement du vélo, la capacité à maintenir les niveaux d’énergie et de la puissance… beaucoup de puissance.
La puissance est un excellent outil à examiner quand il s’agit de VO2 et d’application. Lors des tests de VO2, ce que nous devrions regarder, c’est la puissance que nous produisons à cette valeur donnée, et peut-être plus important encore, le temps pendant lequel nous pouvons maintenir cette puissance. Si nous sommes capables de produire 350 watts à notre VO2 Max, mais que nous ne pouvons la maintenir que pendant 1 minute, cela ne nous aidera peut-être pas beaucoup si nous devons être capables de maintenir cette puissance pendant, disons, 3 à 5 minutes lors d’une course à venir. C’est là qu’intervient la Puissance Aérobie Maximale. La MAP, ou puissance aérobie maximale, est corrélée à votre puissance à VO2 Max. Il ne s’agit pas seulement de la durée pendant laquelle vous pouvez maintenir une certaine puissance à VO2 Max, mais aussi de la façon dont l’augmentation de cette MAP affecte votre capacité à maintenir une puissance soutenue pendant de longues périodes. Quelle est votre capacité à maintenir un pourcentage de votre MAP pendant une certaine durée ? Comment cela se rapporte-t-il même à votre propre entraînement et à vos courses ? Eh bien, prenons deux athlètes : si l’athlète A peut maintenir 80 % de sa VO2 Max pendant 10 minutes, et que l’athlète B peut maintenir 85 % de sa VO2 Max pendant cette durée, le second cycliste finira plus rapidement.
Votre capacité non seulement à maintenir une puissance élevée à votre VO2 Max, mais aussi à maintenir un pourcentage élevé de votre VO2 max pendant des périodes prolongées est ce qui compte vraiment quand il s’agit de ces métriques.
Il y a Plus en Jeu
Bien que la VO2 et le FTP soient des métriques que de nombreux athlètes d’endurance aiment mettre en avant, de nombreux autres facteurs entrent en jeu concernant la performance d’un individu.
Par exemple, vous avez l’efficacité et l’économie de chaque athlète individuel. Cela se reflète dans votre Économie Brute (GE). En divisant l’énergie mécanique transmise au vélo (watts) par l’énergie totale dépensée pour produire ce travail, nous pouvons mesurer votre Efficacité Brute (GE) sur un vélo. Une efficacité plus élevée signifie que vous pouvez soit produire plus de watts pour la même quantité d’énergie, soit produire des watts égaux pour moins d’énergie. Vous pouvez soit aller plus vite pendant la même durée, soit maintenir la même vitesse plus longtemps.
L’économie de cyclisme est un autre facteur dans l’équation de la performance. Elle est similaire à l’Économie Brute mais ne prend pas en compte l’utilisation du carburant (graisses/glucides). La source d’énergie que votre corps utilise est importante, car vous produisez moins d’énergie par litre d’oxygène avec les graisses qu’avec les glucides. Lorsque votre corps passe des graisses aux glucides, vous créez plus de puissance pour la même quantité d’oxygène, une autre raison pour laquelle la GE augmente à mesure que l’intensité augmente.
Enfin, nous avons l’économie de vitesse (SE). Celle-ci peut augmenter sans aucun changement dans vos niveaux de forme physique. Comment changer cela ? Équipement et aérodynamique ! Vous souvenez-vous de toutes ces fois où vous n’êtes pas resté en position aérodynamique ? De la vitesse gratuite était gaspillée !
J’espère que cela vous aide à voir combien de facteurs différents peuvent influencer la performance, et être excellent dans un domaine ne garantit pas que vous serez le cycliste le plus rapide sur la route.
Donc, si vous n’avez pas de laboratoire pour tester votre VO2 ou votre économie, où allez-vous ?
SYSTM 4DP
4DP est un test de puissance complet qui mesure non seulement le FTP, mais aussi la Puissance Neuromusculaire (puissance sur 5 secondes), la Puissance Aérobie Maximale (puissance sur 5 minutes) et la Capacité Anaérobie (puissance sur 1 minute). Il s’appelle Full Frontal et révèle ce dont vous êtes capable à travers une gamme d’efforts, ainsi que les relations importantes entre les différentes façons de produire de la puissance sur le vélo. Prenons, par exemple, la Puissance Aérobie Maximale (MAP) et le FTP.
À peu près équivalent à votre puissance à VO2 Max, la MAP est déterminée dans Full Frontal par un effort maximal de 5 minutes. En termes physiologiques, elle représente la limite supérieure de la capacité de votre corps à utiliser l’oxygène pour produire de la puissance. Plus encore, la MAP agit également comme un plafond sur votre FTP. En d’autres termes, votre FTP sera toujours inférieur et limité par votre MAP. Bien que le rapport MAP/FTP de chacun soit différent, il existe des limites à leur proximité ou à leur éloignement. Lorsque vous êtes raisonnablement frais, votre MAP ne peut pas être inférieure à 115 % de votre FTP. Vous pouvez faire autant de travail de tempo et de seuil que vous le souhaitez, mais tant que vous n’augmentez pas votre MAP, votre FTP n’augmentera tout simplement pas.
À l’autre extrémité du spectre, il y a des athlètes avec des valeurs MAP aussi élevées que 140 % de leur FTP. Tout comme le plafond peut être trop bas, il peut aussi être trop haut. Une fois que votre MAP atteint un certain niveau par rapport au FTP, elle n’augmentera pas tant que vous n’aurez pas établi une bonne base d’endurance. Ce ne sont pas seulement les chiffres isolés, mais la relation entre eux qui est importante.
Deux athlètes peuvent avoir le même FTP, mais des valeurs MAP différentes. Si les deux athlètes veulent améliorer leur puissance soutenue, ils ne prendront pas nécessairement le même chemin pour y parvenir. Si l’athlète A a une valeur MAP de 140 % de son FTP, et que l’athlète B a une valeur MAP de 115 % de son FTP, alors l’athlète B devra travailler à augmenter sa valeur MAP afin d’augmenter son plafond aérobie (FTP). Un test de puissance qui ne mesure que le FTP ne serait pas en mesure de révéler la différence clé entre ces athlètes.
Bien qu’il soit bon et utile d’aller dans un laboratoire et de faire mesurer votre VO2, ce n’est pas la valeur ultime en termes de capacité d’endurance. C’est juste une valeur, et simplement connaître cette métrique n’a aucune implication sur votre performance si vous ne savez pas comment l’utiliser dans l’entraînement. Déterminer votre puissance à VO2 est une valeur beaucoup plus informative en ce qui concerne la mise en œuvre.
Savoir comment vous produisez de la puissance sur une gamme de durées et d’intensités est la première étape dans le développement d’une stratégie d’entraînement efficace adaptée à votre physiologie unique. Une mesure de puissance précise et cohérente pendant l’entraînement, couplée à une solide compréhension de votre situation actuelle, est la clé pour atteindre votre objectif.
