Cynthia Carson se demandait déjà ce qui se trouvait au-delà du circuit de course. Après des années à dominer les critériums et les événements gravel à travers les États-Unis, la femme connue sous le nom de “Watt Wagon” se retrouvait de plus en plus souvent à rouler plus longtemps, pensant à ce que ce serait de rouler quelque part et de ne pas rentrer chez elle cette nuit-là.
“Je suis une coureuse dans l’âme et je voulais voir ce qui était possible et jusqu’où je pouvais aller”, explique Carson. “Alors j’ai combiné les deux. Je suis toujours en quête de découvrir jusqu’où je peux aller.”
Cette quête l’a menée d’une première place à Unbound XL en 2021 à devenir la première femme à terminer dans le top 10 général à Badlands en 2023, complétant le parcours espagnol brutal en seulement 45,5 heures. Rien que cette année, elle a conquis l’Atlas Mountain Race au Maroc malgré un pied de tranchée causé par une traversée de rivière, navigué à travers des bouleversements personnels incluant une rupture importante, et a tout de même réussi à filmer son voyage pour sa chaîne YouTube et organiser la course gravel Gravista dans les Blue Ridge de Virginie.
L’Art d’Aller Plus Loin
Pour Carson, la transition de la course au bikepacking ne concernait pas seulement la distance ; il s’agissait de découverte. “Après des années de course sur route et de critérium, je me suis retrouvée dans la scène gravel très tôt. Voyageant à travers les États-Unis et vivant tant d’événements amusants, mais je me demandais toujours ce qu’il y avait au-delà du circuit de course et comment je pouvais en voir plus”, réfléchit-elle. “Je me retrouvais à rouler de plus en plus longtemps en pensant à ce que ce serait de rouler quelque part et de ne pas retourner à ma maison.”
Cette curiosité est ce qui alimente son plus grand défi à ce jour : la Transcontinental Race 2025. Commençant à Santiago de Compostela, en Espagne, et se terminant à Constanza, en Roumanie, le parcours s’étend sur plus de 4 500 kilomètres de terrain auto-navigué, incluant des montées légendaires comme le Col du Tourmalet et la Strada dell’Assietta.
La Navigation comme Liberté
Pour un événement comme la Transcontinental, où les coureurs doivent trouver leur propre chemin entre les points de contrôle, la navigation devient aussi cruciale que la condition physique. Carson a trouvé que les fonctionnalités cartographiques étendues de l’ELEMNT ACE changent la donne pour son style d’exploration.
“Les fonctionnalités cartographiques étendues que le [Wahoo ELEMNT ACE] possède ont été formidables pour les aventures longue distance et l’exploration”, dit-elle. “J’ai utilisé la fonction de retour sur trajectoire lors de grandes boucles. Elle sera également utile pour les sections de navigation libre de la Transcontinental. Si je décide d’aller vers un endroit en dehors de mon itinéraire prévu, le retour sur trajectoire me ramènera à ma route sans avoir à utiliser mon téléphone en roulant.”
Cette technologie ne concerne pas seulement l’efficacité ; il s’agit de maintenir l’état de flow que chérissent les athlètes d’ultra-endurance. Pouvoir explorer spontanément tout en sachant que vous pouvez retourner à votre route sans vous arrêter pour bricoler avec un téléphone préserve à la fois l’élan et la durée de vie de la batterie, facteurs cruciaux quand vous traversez un continent à vélo.
Commencer Votre Propre Aventure
Malgré son palmarès impressionnant, Carson est rafraîchissamment accessible quand il s’agit d’aider les autres à découvrir le bikepacking. Son conseil ? “Commencez petit ! Le bikepacking peut être aussi aventureux que de traverser un continent à vélo ou que de faire une boucle et de finir au parc au bout de votre rue. La pratique rend préparé !”
Cette philosophie s’étend à son travail en tant que directrice de course de Gravista et co-animatrice du podcast Detours, où elle se consacre à rendre l’ultra-cyclisme plus accessible, en particulier pour les femmes qui entrent dans le sport.
Les Conseils Essentiels de Bikepacking de Cynthia
N’oubliez jamais une brosse à dents : “Si vous partez pour votre premier ou centième voyage de bikepacking, n’oubliez pas d’apporter une brosse à dents !!! C’est ma suggestion la plus importante ! Vous me remercierez plus tard pour celle-ci.”
Emportez un second ensemble de cuissards : “Je vous encourage aussi à apporter un second ensemble de cuissards.” Parce que le confort est tout quand vous roulez pendant des jours.
Apportez un éclairage approprié : “Assurez-vous d’avoir un éclairage approprié pour rouler et pour le camping. Les gens oublient une lampe frontale et c’est galère de naviguer sur votre site de camping après la tombée de la nuit !”
Au-delà de l’Horizon
Ce qui distingue Carson dans le monde de l’ultra-endurance, ce ne sont pas seulement ses résultats ; c’est son approche. Elle court avec l’intensité de quelqu’un qui a passé des années dans les critériums mais explore avec l’émerveillement de quelqu’un qui découvre le cyclisme pour la première fois. Son film “Same Same But Different” capture cette dualité, montrant à la fois la souffrance de la course Badlands et le voyage personnel que représente le cyclisme.
“Cela signifie la liberté de vivre tout ce que le paysage a à offrir”, dit-elle à propos de l’ultra-racing.
Alors qu’elle se prépare pour la Transcontinental, Carson incarne l’évolution que beaucoup de cyclistes vivent : de la chasse aux lignes d’arrivée à la chasse aux horizons. Avec des courses comme Gravelanche, Midsouth, Traka 560, et Arkansas High Country également à son calendrier 2025, elle prouve qu’on n’a pas à choisir entre courir et explorer. Parfois les meilleures aventures arrivent quand on fait les deux.
Pour ceux qui sont inspirés à suivre ses traces de pneus, le voyage de Carson montre que le bikepacking ne consiste pas à avoir toutes les réponses avant de commencer. Il s’agit d’être assez curieux pour voir ce qui se trouve au-delà de la prochaine colline, assez préparé pour gérer ce que vous trouvez, et assez sage pour emporter une brosse à dents.
Après tout, que vous rouliez à travers l’Europe ou que vous exploriez le parc au bout de votre rue, l’aventure commence au moment où vous décidez de ne pas rentrer chez vous.
Prêt à explorer au-delà du circuit de course ? Découvrez comment l’ELEMNT ACE peut guider votre prochaine aventure, que ce soit à travers les continents ou à travers la ville.
